Puentedey → Ontaneda

La etapa más larga y exigente de las cuatro —69 km y casi 800 m de desnivel— empieza con un desvío obligatorio que resume toda la historia de este viaje: el Túnel de La Engaña, 6.976 metros de oscuridad ferroviaria que nunca vio pasar un tren. A la vuelta, la vía verde lleva hasta su punto final en Cidad/Dosante, donde el kilómetro 365,0 marca el fin de 106,5 km de corredor ferroviario ininterrumpido. Después empieza lo que queda: una ascensión entre niebla hasta el Puerto de La Magdalena y una bajada larga y helada a los Valles Pasiegos. La recompensa al llegar a Ontaneda, empapados, es una quesada pasiega.

Antes de llegar a la bifurcación, un viaducto sobre el Nela parte el camino en dos. La izquierda lleva a Cidad/Dosante; por el viaducto se accede al tramo que nunca tendió raíles, hacia la boca norte del Engaña. Merece el rodeo de ida y vuelta: la estación de Pedrosa de Valdeporres, con su capilla, sus andenes y los barracones donde vivían los presos políticos que tardaron 17 años en horadar la montaña, está devorada por el bosque pero es perfectamente reconocible. La boca del túnel la tiene el mismo destino. De vuelta en el camino principal, la estación de Cidad y Dosante es el final real de la vía: el techo se ha hundido, lleva 40 años abandonada, el último tren entró el 31 de diciembre de 1984.

Aquí termina la pista y empieza el trabajo. Un pequeño rodeo por carretera conecta con Ahedo de las Pueblas —casas de piedra señorial, campanas al fondo— y desde allí arranca la subida. No es un puerto duro: 1.022 m de altitud por una carretera que apenas tiene tráfico, con un firme limpio y rampas manejables. Lo que sí tiene el Puerto de La Magdalena es niebla, casi siempre. Justo antes del cartel de bienvenida a los Valles Pasiegos, el paisaje se vela y los caballos sueltos al borde de la carretera se convierten en sombras que aparecen y desaparecen. El Alto de La Matanela llega casi sin darse cuenta. A partir de aquí, la gravedad manda: la vertiente cantábrica es mucho más abrupta que la mesetaria y la bajada a Ontaneda es larga, fría y empapada. En las laderas, las cabañas de piedra dispersas de los pasiegos —refugios de una trashumancia vertical única llamada la muda— puntúan el descenso verde.

Lo que encontrarás

Túnel de La Engaña — El túnel ferroviario más largo de España en su momento (6.976 m, doble vía), perforado entre 1942 y 1959 con trabajo de presos políticos del franquismo en dos campos de hasta 300 hombres cada uno. Nunca vio pasar un tren: las obras del ferrocarril se pararon cuando faltaban 35 km en territorio cántabro y la línea nunca se completó. La boca sur (Burgos) está accesible desde la bifurcación del viaducto; el cruce completo conecta con Yera (Vega de Pas) y requiere linterna potente y condiciones de acceso sin derrumbes. La boca norte en Yera está parcialmente habilitada como excursión desde Vega de Pas.

Estación de Cidad y Dosante (km 365,0) — El punto final de la vía verde acondicionada y el final real del ferrocarril Santander-Mediterráneo en activo. El último tren entró el 31 de diciembre de 1984. Desde aquí se han recorrido ininterrumpidamente 106,5 km del antiguo corredor ferroviario desde Burgos.

Valles Pasiegos — Los tres valles (Pas, Miera y Pisueña) desarrollaron una trashumancia vertical llamada la muda: las familias pasiegos subían con sus vacas a los pastos de altura en primavera y bajaban en otoño, viviendo en cabañas de piedra dispersas —aún visibles desde el camino. La misma cultura que dio a la Casa de Borbón sus nodrizas reales y al mundo el sobao y la quesada pasiega. En cualquier bar de la bajada puedes probar los dos.

Balneario de Ontaneda — El manantial sulfuroso de Ontaneda ya era conocido en época romana: entre sus capas superficiales se encontraron monedas de Tiberio, Nerón, Vespasiano y Constantino. El balneario moderno se levantó en 1833 y alcanzó tal fama que la reina Isabel II pasó una temporada en él en 1867.

Cuevas de El Castillo (Puente Viesgo, desvío) — A 10 km al norte de Ontaneda, en Puente Viesgo, las cuevas de El Castillo contienen pinturas rupestres con dataciones de hasta 40.800 años, entre las más antiguas del mundo —anteriores incluso a las de Altamira. Declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1985. Si se va a pernoctar en el Valle del Pas antes de la etapa final, merecen una mañana.

Cómo preparar la etapa

• Desvío al Engaña (ida y vuelta ~8 km): sale desde la bifurcación del viaducto al inicio de la etapa; añade 1-1,5 h; llevar linterna potente si se quiere entrar unos metros en la boca del túnel
• Avituallamiento: escaso entre Cidad/Dosante y el Puerto de La Magdalena; cargar agua y comida antes de dejar la vía verde; la primera pastelería de Ontaneda es bienvenida garantizada
• Niebla habitual en el puerto: la transición entre Meseta y Cantábrico genera niebla casi independientemente de la previsión del tiempo; capa impermeable y ropa de abrigo aunque el día parezca claro al salir
• La bajada enfría: la vertiente norte es larga y húmeda; bajar a buena velocidad con ropa mojada puede dejar muy fría la llegada a Ontaneda — llevar guantes y cortavientos en el bolsillo superior de la alforja, accesibles sin parar
• Neumático: la parte de vía verde es pista de gravilla; la subida al puerto es asfalto; la bajada puede tener tramos de pista húmeda — 35 mm o más, bien inflado pero no al máximo