Aldeanueva del Camino → Guijuelo (Vía Verde de la Plata)

La etapa más exigente del viaje, y también la más bonita: en vez del trazado clásico por carretera hacia Fuenterroble de Salvatierra, el recorrido sube por la Vía Verde de la Plata, que evita el asfalto y mete de lleno en el Valle del Ambroz. Aquí el antiguo trazado ferroviario de la Ruta de la Plata —el mismo que salía de la Estación de Monfragüe— se recorre en sentido inverso, de sur a norte, sobre firme cómodo y sin coches.

A poco de salir aparece Hervás, con una de las juderías mejor conservadas de España — declarada Conjunto de Interés Histórico en 1969 —, calles estrechas de entramado de madera que se recorren casi en silencio a primera hora de la mañana. Merece un pequeño desvío respecto a la vía verde principal.

Pasado Hervás, la vía verde regala uno de sus momentos más curiosos: el túnel de Baños de Montemayor, 400 metros excavados en la sierra e iluminados por sensores de movimiento, que marcan sin avisar el paso de Extremadura a Castilla y León. Pocos kilómetros después llega el Puerto de Béjar, a casi 1.000 m: el paso que ya usaban los vetones para la trashumancia antes de que los romanos tendieran aquí su calzada Mérida-Astorga, de la que aún se conservan firme, guardacantos y miliarios originales. La subida es larga y con alforjas cargadas se nota, pero el Merendero de Puerto de Béjar, sobre la propia calzada romana, es la excusa perfecta para parar antes del último tramo.

Béjar, encaramada en la ladera a mitad de etapa, tiene su propio túnel de vía verde —370 m, excavado 50 metros bajo la Plaza Mayor— y un Palacio Ducal del siglo XVI sobre restos de una alcazaba árabe, buen sitio para el almuerzo antes de afrontar el resto del día.

El ligero ascenso hacia Guijuelo cierra el día con el mejor premio posible: la Denominación de Origen del jamón ibérico más antigua de España, cuna del jamón ibérico desde 1986.

Lo que encontrarás en la Vía Verde de la Plata

• Judería de Hervás — una de las mejor conservadas de España, declarada Conjunto de Interés Histórico en 1969, con comunidad hebrea activa desde el siglo XIII hasta la expulsión de 1492. Pequeño desvío respecto a la vía verde principal, pero muy corto.
• Túnel de Baños de Montemayor — 400 m de túnel iluminado por sensores de movimiento en plena vía verde, justo en el límite entre Extremadura y Castilla y León.
• Puerto de Béjar — a casi 1.000 m, paso usado ya por los vetones para la trashumancia antes de que los romanos construyeran aquí la calzada Mérida-Astorga; se conservan tramos de firme, guardacantos y miliarios originales.
• Merendero de Puerto de Béjar — zona de descanso justo sobre la calzada romana original, con el firme antiguo bajo los pies. Mejor parada antes de completar la subida.
• Béjar — su propio túnel de vía verde (370 m, bajo la Plaza Mayor) y el Palacio Ducal del siglo XVI, construido sobre una alcazaba árabe. Buen punto de almuerzo a mitad de etapa.
• D.O. Guijuelo — la Denominación de Origen del jamón ibérico más antigua de España (1986), reconocida por la UE en 1992. Imprescindible parar a probarlo al llegar.

Cómo preparar la etapa

• Es la etapa más dura del viaje: 558 m de desnivel positivo en 60,9 km, casi todo concentrado en la subida al Puerto de Béjar. Dosificar fuerzas desde el principio.
• Llevar frontal o luz de bici para los dos túneles de la vía verde (Baños de Montemayor y Béjar) — están iluminados, pero conviene ir visible igualmente.
• Comer bien en Béjar o en el Merendero de Puerto de Béjar antes de completar la subida: no hay más avituallamiento fiable hasta Guijuelo.
• El firme de la vía verde es compacto todo el tramo; no hace falta neumático distinto al del resto del viaje.